Antofagasta: Ni agua ni poder

Una de las regiones que más aporta al Producto Interno Bruto de Chile y que concentra una incesante actividad económica gracias a la minería, sufre en su capital, hace 50 horas, una de las más graves crisis sanitarias del último tiempo: la falta de agua potable.

Casi 50 mil viviendas están sin suministro desde que el martes se detectaron alteraciones en el sabor y olor del agua potable, las que se atribuyen a la presencia de una microalga emanada desde la planta desaladora que se ubica en La Chimba, en el sector norte de Antofagasta. Ello obligó a la autoridad a decretar el corte del suministro, el que ha permanecido interrumpido total o parcialmente desde entonces. El impacto es evidente en el consumo humano, en la operación de múltiples actividades y servicios y en la situación sanitaria general.

Para llegar a este extremo se han conjugado al menos tres factores. Primero, la escasez de agua en toda la zona norte del país, desde mi región, la de Coquimbo, hasta Arica, donde este tema es factor crítico. Como país estamos viviendo una sequía preocupante, que causa estragos en las actividades agrícolas que sirven de sustento a miles de familias rurales de toda esta zona. Un problema frente al cual el Estado no tiene capacidad de control, ni herramientas efectivas inmediatas que permitan paliar el drama, salvo disponer el envío de camiones aljibe para atender las situaciones más urgentes.

Es difícil pensar que una emergencia así pudiera durar tres o cuatro días en Santiago. La presión ciudadana y de los medios de comunicación se haría insostenible. Y surge aquí el otro gran factor: lo que no pasa en la capital se torna invisible. Recién hoy estamos sabiendo tibiamente que Antofagasta lleva ya casi 50 horas sin agua. ¿Alguien habló de descentralización? Pues bien, es hora que ese concepto, antes que una política pública, se convierta en un profundo cambio cultural que haga realidad aquello de que Santiago no es Chile.

Un tercer aspecto, directamente vinculado con el anterior, es la falta de poder real de las regiones para hacerse cargo, con plenas atribuciones, de sus problemas. Deben recurrir al gobierno central cada vez que el asunto a decidir involucra recursos o políticas de impacto directo en la ciudadanía. Y es que los gobiernos regionales son prácticamente de papel, tienen escasos recursos y muy bajo poder de decisión sobre temas como el que hoy apremia a Antofagasta. No son más que el tibio brazo ejecutor de las directrices que les llegan desde La Moneda y alrededores.

Sería interesante conocer si este desabastecimiento ha afectado de igual manera a las grandes empresas mineras instaladas en la zona y si han tenido que recurrir a mecanismos de urgencia para abastecer a sus empleados, como ha ocurrido con hospitales, escuelas e instituciones públicas.

Es momento de buscar soluciones concretas, innovadoras y que permitan aprovechar el enorme potencial de recursos naturales que tenemos para hacer frente a una emergencia que irá creciendo año tras año en nuestro norte. Países con escasez más apremiante que la nuestra en zonas como el Medio Oriente han podido hacer frente a su realidad introduciendo tecnologías, pero fundamentalmente reinventándose en medio de su carencia. Para eso el Estado debe actuar incentivando la innovación y exigiendo que las grandes empresas retornen efectivamente a la comunidad parte de sus cuantiosas ganancias.

(*) Marcelo Díaz es Diputado de la República de Chile

Sobre la crisis que afecta a la ciudad, lee también a Ingrid Arriagada: "En Antofagasta estamos sin agua: ¿Usted los sabía?".

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Foto: El Mercurio de Antofagasta