Niños institucionalizados, ¿niños olvidados?

Ese día, al entrar al Hogar, lo primero que veo es su carita. Su mirada, que contiene la pureza y la tragedia del mundo, el gesto que esconde la necesidad del amor y afecto. Me cuesta reponerme porque sé que en él el reloj es implacable y que el tic tac es la espera del tiempo que avanza sin familia. Quienes tenemos la oportunidad de conocer algún Hogar de Niños conocemos el rostro de los niños institucionalizados. Los guiños que se repiten y se vuelven comunes en ese lugar. También sabemos las secuelas de la institucionalización porque, claro está, no es lo mismo haber vivido cinco años en una familia que cinco años en un hogar.

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La institucionalización dificulta el desarrollo integral de los niños, y de esta forma, nos vamos encontrando con menores que presentan un importante retraso en sus capacidades cognitivas, únicamente por la falta de estimulación, atención y oportunidades para desarrollar habilidades con las que seguramente cuentan.

Y la realidad de la adopción en Chile es dura: los trámites desalientan, el reloj avanza, los amigos preguntan, la sociedad presiona y los niños siguen esperando. El proceso de adopción es complejo y estamos tan mal interiorizados en su forma, que muchas veces lo idealizamos pensando que amor y ganas son lo único necesario para concretar un enlace. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el daño del niño es tan grande que es necesario que “aprenda y vuelva a caminar” para que logre confiar y comenzar a vincularse, a re-vincularse.

Por estos días, la necesidad imperiosa que tenemos los padres de que nuestros hijos sean los más brillantes en todo, está llegando a una competitividad extrema. Y esta presión en los niños institucionalizados puede ser incluso mayor, ya que el deseo de cumplir con las expectativas de sus padres y del entorno, pueden generar un estrés y agobio que podría repercutir fuertemente en su desarrollo cognitivo.

Es cierto, las capacidades cognitivas de los niños se relacionan mucho con las posibilidades que tengan para desarrollar sus potencialidades y de la estimulación que reciban. En el caso de los niños institucionalizados, uno puede escuchar a las mamás diciendo: “recibí a mi hijo a los 18 meses y no hablaba nada. En menos de diez días de estar con nosotros, no lo podía hacer callar”. Y es verdad: una de las consecuencias cognitivas de la institucionalización son la deprivación sociocultural (carencia o falta del contacto social necesario para generar, entre otras cosas, mecanismos de aprendizaje) y la falta de estimulación cognitiva.

Claro que es importante dejar claro que esto no ocurre siempre y el tema es caso a caso, pero la realidad chilena es que en muchos hogares las condiciones no son óptimas para el desarrollo integral de un niño. Y así, al hecho de permanecer en una institución por largo tiempo -lo cual ya es un factor de riesgo en sí mismo-, se suman otros elementos, como el tiempo de permanencia, la cantidad de tías cuidadoras por niño, la calidad de los vínculos con las cuidadoras, entre otros.

Entonces es claro: la institucionalización, entre otras cosas, dificulta el desarrollo integral de los niños, y de esta forma, nos vamos encontrando con menores que presentan un importante retraso en sus capacidades cognitivas, únicamente por la falta de estimulación, atención y oportunidades para desarrollar habilidades con las que seguramente cuentan.

La pregunta se hace un poco obvia, ¿por qué estamos institucionalizando a nuestros niños? Y las razones son diversas: abandono, casos de violencia intrafamiliar, problemas de drogas, entornos de riesgo, entre otras. Siendo así, se entiende que existen poderosos motivos para sacar a un niño de sus ambientes -a veces nocivos- y llevarlo a un hogar. Pero, ¿cómo es posible que ese “paso” por el hogar, termine en años de institucionalización? ¿Cómo podemos permitir que un menor viva los años más importantes para su desarrollo lejos de una familia?

Y ahí nos encontramos con el problema de fondo: no existe la voluntad de hacerse cargo real de esos niños, con programas de rehabilitación familiar eficaces y con un sistema de adopción que ayude a cambiar sus vidas. Vuelvo a mirar su carita y me pregunto: ¿qué es la igualdad? Luego cierro la puerta del hogar tras de mí y regreso mi casa, a regalonear una siesta de sábado por la tarde con mi familia. Mientras pienso que todos esos niños que están institucionalizados son iguales a tu hijo o a mi hija. Aman de la misma forma y tienen las mismas necesidades.

Entonces, no puedo dejar a otro la responsabilidad que hoy siento como propia. Y es que tengo que ser capaz de mirar esa carita y decirle a ese pequeño que el tiempo no pasa en vano, que el tic tac del reloj es el canto de un pájaro y que el amor ya está por llegar. Porque pronto, muy pronto él también podrá jugar con sus hermanos, reír junto a sus papás y dormirá también una siesta de sábado con su familia.

Ma. de los Ángeles Schulz, Apoyo Adopción