Nuevas medidas presidenciales en salud oral

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Según la encuesta de calidad de vida, el 37% de la población mayor de 15 años en nuestro país, declara que su salud oral afecta su calidad de vida siempre o casi siempre.

Cuando se habla de salud oral, no nos referimos a un capricho de los dentistas que desean ser incluidos en las políticas públicas de salud para asegurarse un puesto de trabajo. Nos referimos a una parte de la salud de nuestro organismo que es fundamental.

Según la encuesta de calidad de vida, el 37% de la población mayor de 15 años en nuestro país, declara que su salud oral afecta su calidad de vida siempre o casi siempre. Esto no es de extrañar, pues la boca tiene funciones fundamentales como alimentarnos, sonreír, hablar, besar y vernos bien. No obstante, la importancia de una buena salud no sólo radica en la percepción de las personas, también existe una relación directa entre la salud oral y la de todo nuestro cuerpo. Por ejemplo, caries severas en niños se asocian a presencia de alteraciones en el crecimiento de los huesos maxilar y mandibular, dificultad en la alimentación, infecciones del estómago e intestino, además de pesar y medir menos que aquéllos sin caries, entre otras.

En los adultos, una mala salud en sus encías se asocia a un mayor riesgo de padecer diabetes, y si usted es diabético, la mala salud de sus encías empeora el control de su enfermedad. La mala salud oral aumenta el riesgo que se produzca un infarto al corazón y en personas postradas se ha asociado a un mayor riesgo de enfermarse y morir de neumonía. Incluso se ha asociado la pobre salud oral con mayor probabilidad de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Por lo tanto la salud oral es muy importante para todos los individuos y los chilenos y otros profesionales de la salud poco la conocen, por lo que ha quedado relegada a un grupo pequeño de ciudadanos y defendida sólo por un grupo aún más reducido: los dentistas.

Las enfermedades orales más comunes son la caries, las enfermedades de las encías y las alteraciones en el crecimiento de los huesos maxilar y mandíbula. La caries es lejos la enfermedad más presente en el mundo y tiene una distribución particular respecto de la gradiente social, porque mientras más pobre sea el individuo es probable observar más cantidad de caries en él, ya sea debido a una falta de educación, mala dieta o pobre acceso a instrumentos de higiene. Es decir que la caries es una enfermedad que es reflejo de una sociedad injusta, concentrándose en quienes son más pobres.

Actualmente los programas ministeriales relacionados a tratamiento dental integral, a los cuales toda la población tiene acceso, son los Controles Odontológicos del Niño Sano y tratamiento de los niños de 2 y 4 años, la Garantía Explícita en Salud (GES) de los niños de 6 años, programa enfocado al adolescente de 12 años, GES de la embarazada y GES del adulto de 60 años. Otros programas, como la atención de menores de 20 años, no están extendidos en todo el país.

Un cálculo mental sencillo nos hace pensar que estos grupos no representan la mayoría de la población, ya que el 70% de los chilenos no tiene acceso a tratamiento dental, principalmente los más pobres. Y en zonas rurales se torna mucho más grave la situación. Por ejemplo en Melinka y Puerto Aguirre, islas de la región de Aysén, se estima que al menos el 96% de la población no tiene acceso a tratamiento odontológico integral. Esto demuestra una deuda histórica del Estado de Chile, cuya consecuencia es la privación del acceso a salud oral a un porcentaje alto de nuestra población.

Según datos del Ministerio de Salud, sólo el 29% de los niños de 6 años de edad estaría libre de caries y el 38% de estos niños presenta alteraciones en la posición dentaria y la formación de sus huesos maxilar y mandíbula, lo que denominamos Anomalías Dento Maxilares (ADM). A los 12 años de edad, el 67% tendría sus encías inflamadas (gingivitis) y el 53% tendría ADM.

De lo anterior se desprende que la salud oral no es un área aislada, sino que se relaciona directamente tanto en el desarrollo de los niños, evolución de enfermedades crónicas no transmisibles y además presenta una distribución tal que afecta a los estratos más vulnerables de la sociedad, siendo un elemento de inequidad social a evaluar.

Anuncios presidenciales sobre salud oral:

Las medidas anunciadas por la presidenta Bachelet para el área salud de su gobierno, muestran una voluntad de hacerse cargo del problema de la salud oral; a través de un apartado en su discurso respecto de las medidas y programas que se implementarán particularmente en esta área. Sin embargo, su enfoque y construcción hizo caso omiso de un diagnóstico colectivo, que si bien no es organizado en un cuerpo único, es latente entre quienes profesamos en esta área de la medicina y que se relaciona con las condiciones y formas en que se ejerce la odontología en los servicios públicos de nuestro país.

El programa “Más sonrisas para Chile” viene a resucitar lo que en algún momento fue “Sonrisa de mujer”, creado por Luisa Durán durante el gobierno del presidente Ricardo Lagos, enfocado esta vez en rehabilitar mujeres que desean acceder al mundo laboral. En cuatro años de gobierno este programa pretende llegar a las 400 mil altas odontológicas, 100 mil por año (en el año 2013 se atendieron 65 mil) y para ello se anunció la contratación de más especialistas. Entendiendo las limitaciones de la cuenta pública, es lícito abrir la discusión respecto de lo anunciado, ya que este programa podría venir a saturar más el ya empobrecido panorama del sistema de atención pública, sumando nuevas atenciones al sistema. Hay que considerar que los actuales programas de atención de especialidad en los hospitales poseen largas listas de espera, las que pueden llegar a varios meses (muchas veces imposibilitando el tratamiento o generando complicaciones durante la espera), por lo que tomando en cuenta este anuncio, la contratación de más especialistas en un sistema saturado no generaría ningún impacto y si consideramos la “prioridad presidencial”, esta podría venir a privilegiar a los pacientes de «Más Sonrisas para Chile», en desmedro de los pacientes que ya han esperado varios meses para recibir atención.

Otro de los anuncios fue la atención integral de estudiantes de cuarto medio de colegios municipales y particulares subvencionados. Esta medida complementaría la actual atención de niños de 12 años, pero nada señaló la presidenta acerca de contratación de más profesionales dentistas en atención primaria de salud (ya que la atención se realizaría en este nivel), sumando nuevas “metas” al complejo escenario que presenta la atención primaria, sobrecargándolo, precarizando aún más la atención, disminuyendo con ello la calidad de las prestaciones (considerando que el rendimiento es estándar, sin discernir por complejidad de tratamiento, lo que provoca que en muchas ocasiones el tiempo se torne insuficiente) y dejando un tiempo en negativo para realizar las ya tan manoseadas “prevención” y “promoción”.

El programa sembrando sonrisas no es ningún anuncio ya que está en marcha hace dos años, lo que se denomina Ges Preventivo, que abarca a niños de dos a cinco años de edad, pertenecientes a jardines Junji e Integra, escuelas municipales y particulares subvencionados que hayan sido definidos como población de riesgo. Si bien el flúor barniz tiene indicaciones de uso comunitario, el pobre acceso a tratamiento odontológico que poseen los niños en edades distintas a las programáticas hace que el impacto de este programa sea nulo a largo plazo. Actualmente esta iniciativa contempla una sesión educativa y entrega de cepillos dentales y/o aplicación de flúor dependiendo de la institución. No existen directrices respecto de la sesión educativa enmarcada en este programa, y sabemos que las “charlas” únicas y aisladas no tienen un impacto en la salud de las personas. En consecuencia, son necesarias mayores directrices respecto de este programa y ampliar el acceso de preescolares a tratamiento odontológico integral, principalmente niños de 3 y 5 años de edad.

El anuncio de incrementar el acceso a atención odontológica de la población adulta mediante horarios ampliados ya se realiza en las llamadas extensiones horarias y  aumentarlas implicaría más contrataciones, infraestructura y recursos que hoy no se poseen y que difícilmente se implementarán.

Por tanto, si bien los anuncios pueden verse desde un prisma positivo, no podemos dejar de ser críticos a la hora de analizarlos. La crisis del sistema sanitario chileno se manifiesta particularmente en el área de salud bucal: falta de profesionales, de recursos, insumos, falta de adecuados tiempos de atención, de especialistas y el prácticamente nulo impacto de años de programas que epidemiológicamente han sido un fracaso, vienen a poner una alerta en las políticas públicas y hacen que eventuales medidas a implementar, que buscan mejorar el acceso y eficiencia de la APS, sólo saturen un ya alicaído sistema que pide a gritos una reestructuración desde sus bases.

Tomando en cuenta que la salud oral es importante para que seamos completamente saludables y con una buena calidad de vida, es que se torna necesario aumentar la cobertura de atención odontológica en APS y especialidades (incluyendo mayores recursos e infraestructura), disminuyendo así la inmensa e injusta exclusión de la mayoría de los chilenos al tratamiento dental integral. Esta exclusión, los dentistas la vivenciamos día a día, ya que observamos y nos damos cuenta que existe una catástrofe en los dientes y encías de nuestros compatriotas. Es necesario que las políticas públicas sean reflejo de la importancia que tiene la buena salud oral en mantenernos completamente saludables.

* Este artículo fue realizado en conjunto con Patricio Palavecino González, Cirujano Dentista.