En estos días, muy próximo a las celebraciones de Navidad, debiera ser conmemorado el asesinato del periodista Luis Mesa Bell, director de la revista Wikén, ocurrido luego de ser secuestrado un día martes 20 de diciembre de 1932, cuando salía de su oficina, minutos después de las nueve de la noche, y ser conducido en un vehículo por dos hombres armados al sector de Carrascal de la ciudad de Santiago. Allí, los asesinos, provistos de un laque, procedieron a golpearlo hasta la muerte, para luego abandonar su cuerpo en una acequia que daba a la esquina de Carrascal con Tucumán.
Este crimen, cuyo recuerdo yace agónico en la memoria colectiva; y que perturbó a un país que venía saliendo de un período de anarquía política y de una dictadura que no había trepidado en violentar a los opositores, tuvo como respuesta ciudadana, el repudio de todas las organizaciones sociales, políticas y culturales de la época: del personal de las empresas periodísticas, agrupaciones de trabajadores, asociaciones gremiales, partidos políticos y clubes deportivos; scouts, estamentos de la cultura, profesores secundarios, maestros y estudiantes. El llamado general era concurrir en masa a sus funerales y hacer sentir la indignación de un país que quería ver restituidos de verdad el orden constitucional y las libertades ciudadanas.Una mirada que, por cierto, está lejos de la natural toma de conciencia de un profesional de las comunicaciones de hoy, que entiende que el carácter más determinante de su llamada como comunicador, está en hacer prevalecer la verdad.
En medio del estupor de la opinión pública y los partidos políticos de la naciente institucionalidad, ahora a cargo de don Arturo Alessandri Palma, recién electo, la ciudadanía estaba convencida de que en este crimen estaba la mano inconfundible de la policía política, en acción punitiva desde los tiempos de la dictadura de Carlos Ibáñez del Campo; no en vano el país pedía a gritos una investigación transparente y una pronta reorganización de ese servicio. Tampoco se ignoraba que el periodista venía fustigando a las autoridades por el asesinato del profesor comunista Manuel Anabalón que, recién llegado del norte del país para concurrir a un congreso de trabajadores, en el mes de junio, fuera asesinado y fondeado en una poza del puerto de Valparaíso, pesquisa atribuible al semanario Wikén, y encabezada personalmente por su director. Por este y otros hechos, Mesa Bell se había transformado en un defensor de los derechos ciudadanos de trabajadores y sindicalistas, y en un ácido persecutor de la corrupción y la venalidad al interior de las instituciones públicas.
Hombre joven, amante de sus padres, buen deportista y vecino proactivo de uno de los barrios emblemáticos de la historia comunal de la ciudad de Santiago, Luis vivía en el número 166 de la calle Manuel Montt, a una cuadra de la calle Providencia. Hijo de una familia de clase media y prolífica, era el mayor de seis hermanos y hermanas; y a la sazón, era el principal proveedor de la familia, cuyo padre había fallecido recién el año anterior. Entusiasta y perseverante, contaba con el respeto de sus amigos y vecinos de Providencia; y nunca se restaba a la hora de ser convocado para algún evento de carácter social o cultural.
El día de sus funerales, el diario Las Últimas Noticias estimó que la concurrencia había alcanzado las treinta mil personas, pero por los datos que se desprenden de varias circunstancias acaecidas en el trayecto al Cementerio General, se puede estimar la concurrencia en cerca de ochenta mil personas, cifra que, para una capital con una población cercana a los 900 mil habitantes, habla de la conmoción que se generó con el asesinato. En la Alameda, entre las calles Arturo Prat y Amunátegui, desde muy temprano había miles de personas apostadas a la espera de sumarse al cortejo que llevaría sus restos desde el diario La Nación hasta el Cementerio General; otro tanto ocurrió en el trayecto y en la propia plazoleta del cementerio, donde hubo de esperar por más de una hora frente a la entrada, para despejar el acceso abarrotado de gente.
Para el autor de esta entrada, resulta notable haberse enterado años atrás, en virtud de un encuentro acordado con el anciano don Francisco Mesa Bell, hermano del occiso, que después de estos luctuosos acontecimientos, el Partido Socialista habría decidido erigir mediante erogación pública, un busto conmemorativo del periodista mártir. La pieza fue encargada al laureado escultor José Carocca Laflor, que luego de entregar el encargo a sus mandantes, nunca fue erigida en espacio público alguno. En un momento de la improvisada reunión en el salón principal de la vieja casa de los Mesa Bell, hoy desmantelada y demolida para instalar un estacionamiento, el anciano condujo a su visitante al interior, donde todavía se podía oír el murmullo del tiempo y el palpitar del dolor. Allí, en un rincón de un patio de rosas y geranios, yacía pintada por los años, la pieza escultórica modelada en fierro del busto de su hermano, con la impronta reconocible del escultor Carocca.
Curiosamente, la efigie parece ofrecer una clave para comprender la intensidad emocional que suscitó el crimen entre los espíritus más atentos de aquella sociedad, porque, en virtud de su libertad expresiva, tal como lo refrenda la fotografía, el artista vistió al ciudadano Mesa Bell con los atavíos inmortales de un héroe trágico. Da cuenta de ello la fotografía adjunta fechada en el mes de noviembre de 1996 y que corresponde a una serie de tomas practicadas por el suscrito, en la casa de la calle Manuel Montt. Preguntado don Francisco por las razones de aquel abandono, él se encogió de hombros, señalando que después de eso, nadie se acercó a la familia para darle curso a aquel proyecto ciudadano, o para esgrimir alguna razón que permitiera encontrarle alguna lógica a la frustración.
¿Cómo se puede explicar tamaño gesto de mezquindad ciudadana? ¿Qué presiones políticas o institucionales, si las hubo, se habrían opuesto al proyecto de reconocer en Mesa Bell un mártir del periodismo escrito? No hay respuestas que satisfagan la curiosidad ciudadana de las generaciones actuales, sin embargo, se podría inferir que después de una etapa de tanta violencia e incertidumbre, como fue el período de la anarquía en Chile, en las tareas de la reorganización prevaleció, sin duda, más el prejuicio que las lealtades valóricas. Lo convalida el diario El Mercurio de dos días después del crimen, (22 de diciembre de 1932) al expresar en su columna editorial ―luego de manifestar su indignación por el asesinato―, que “en el semanario que dirigía el señor Meza Bell (sic), se hacía un género de periodismo de batalla, combativa y personal, inaceptable para la opinión honrada del país…”, “acaso las campañas y denuncias contra servicios públicos que había emprendido esa publicación, armaran los brazos mercenarios que cortaron la vida del señor Meza”.
Una mirada que, por cierto, está lejos de la natural toma de conciencia de un profesional de las comunicaciones de hoy, que entiende que el carácter más determinante de su llamada como comunicador, está en hacer prevalecer la verdad. Si fuera de otro modo, a las universidades solo les quedaría excusarse de ofrecer la carrera de Periodismo. En el caso de Luis Mesa Bell, periodista por vocación, su papel histórico como comunicador combatiente e incansable investigador, lo convierte en un ícono aún no reconocido por sus pares.
Desde esta columna, hacemos votos porque el busto del periodista esté hoy a buen recaudo, protegido y venerado por su familia, aunque no podamos esperar lo mismo de una sociedad sin memoria. Cuando ya han transcurrido 83 años del alevoso crimen, uno llega a la conclusión que el olvido es un atajo que siguen las sociedades que no se respetan, como ocurrió con este ciudadano benemérito que se convirtió en animita gracias a la ingratitud de una Nación.
Comentarios
15 de diciembre
Quizas para la gran mayoria este personaje este en el olvido pero existe una animita en su recuerdo en la esquina de carrascal y radal y una calle de la comuna de quinta normal lleva su nombre claro que quizas muchos no conocen la historia de este periodista asesinado en giempos de paz.
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16 de diciembre
De eso se trata Rodrigo, rescatarlo del olvido.
18 de diciembre
COMO LA HISTORIA SE REPITE. SIEMPRE LA ESTUPIDEZ HUMANA QUE REFUERZA EL EGOÍSMO HUMANO SIEMPRE LATENTE. SON LAS FUERZAS DESCONOCIDAS TENEBROSAS QUE SIEMPRE PERMANECEN AL ACECHO PARA ARREBATAR ALMAS POSITIVAS. AQUÍ ESTAMOS PARA RECORDARLO Y MANTENERLO VIVO……
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24 de diciembre
Don Gonzalo
Esta columna me hace recordar a mi padre, que en aquellos tiempos también era periodista y viviendo en calle Carrascal muy cerca donde aquel par de policía asesinaron al también periodista Luis Mesa Bel. A mi padre le encantaban las sobremesas en que se conversaba de todo, en varias oportunidades no contó de la tortura y posterior crimen al periodista a los derechos humanos, a la sociedad.
Me pregunto ¿qué le pasa a nuestro valiente y solidario pueblo, que se envalentona en medio de las dictaduras, con todo el peligro que ello conlleva, pero pasado ésta
el pueblo de apaga, las organizaciones se neutralizan?
¿Qué pasó con la reacción del Colegio de periodistas?
Quiero pensar que tanto los asesinos institucionales, los civiles que siempre están detrás (poderes fácticos) hayan pagado duramente sus crímenes.
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28 de diciembre
Alberto
No le contesté de inmediato porque la entrada ya estaba fuera de su circulación abierta en el Quinto Poder, de modo que solo pude enterarme de su comentario en mis revisiones periódicas del artículo, en busca de alguna resonancia que rescate del olvido al periodista Mesa Bell. A la pregunta qué pasó con la reacción del Colegio de Periodistas, solo puedo recordarle que en aquella época no existía un colegio de periodistas, porque aun no se creaba la carrera propiamente universitaria de periodismo. Solo en 1955 se vino a producir la creación de su primera escuela, la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile; y como consecuencia, la fundación del Colegio de Periodistas un año más tarde. Y esto ocurre cuando hacía rato campeaban en la historia de la prensa y la radio chilenas, grandes plumas y oradores y comentaristas dedicados a ese oficio. Tampoco se sabe la razón por la que sus fundadores no se interesaron por revisar la historia de sus mártires para incorporarla a sus programas académicos. De eso tienen que dar cuenta los estudiosos, o aquellos que tengan la sincera voluntad de corregir lo obrado por sus antecesores. Eso, en lo relativo al ejercicio del periodismo. En cuanto al castigo que recibieron los autores del crimen, lamento informarle que ninguno de ellos pagó su crimen como se podría esperar del ejercicio de la justicia en un auténtico Estado de Derecho.
28 de diciembre
Don Alberto (continuación).
Pero le puedo adelantar que se detuvo a los culpables directos del asesinato, los agentes Leandro Bravo, Carlos Vergara y Joaquín González; sus superiores, el subprefecto Fernando Calvo, su director General, Armando Valdés y el prefecto Carlos Alba. Lo mismo respecto del Prefecto de Investigaciones, dependiente en esa época del Cuerpo de Carabineros, Alberto Rencoret, involucrado también en el asesinato del profesor comunista Manuel Anabalón. La historia que siguió a aquella investigación, es digna de los aires fabulosos que, como a Macondo, han teñido de quimeras y fantasías la cultura de los pueblos hispanoamericanos. Se lo dejo a su imaginación (o investigación).
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23 de agosto
Lamentablemente y para peor, la limita ubicada en carrascal con Radal ya no existe.
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05 de enero
estaría siendo hora de reivindicar la imagen , figura y testimonio de Luis Mesa Bell, pasando de la expresión popular (valida) de la animita, a un monumento con todas las de la ley. crecí en el barrio de Carrascal en los años ’80 y ya era una figura del pasado remoto, con relatos imprecisos y distorsionados.
en tiempos en que las verdades se relativizan y el mercado penetra todo, incluso la actividad periodista, la figura y testimonio de Mesa Bell, recupera vigencia.
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